极目新闻记者 满达
据每日邮报10月17日报道，上周五深夜，美国维珍轨道公司的火箭已搭载C-17“环球霸王”军用飞机从美国加州飞抵英国康沃尔郡。大概在下个月，该火箭将被太空飞机“宇宙女孩”送上高空后，再高速启动，将两枚卫星送至预定轨道。届时，英国将成为第11个在本国土地上进行太空发射的国家。
发射示意图
早在1952年，英国就制定了太空计划。1971年，英国在英联邦国家澳大利亚将“黑箭”火箭送入轨道。英国是唯一成功研发卫星、后来又放弃发射卫星能力的国家。如今，英国终于加入了太空竞赛。
周五深夜从美国加州飞抵英国康沃尔郡的C-17“环球霸王”军用飞机，专门运送这架70英尺长的火箭LauncherOne，该火箭是由位于洛杉矶长滩的美国维珍轨道公司基地制造的。
LauncherOne火箭
和火箭一起抵达康沃尔航天港的，还有发射火箭的地面支持设备，包括加油设备。
维珍轨道使用了一种特殊的方式发射卫星，LauncherOne火箭会由一架改装的波音747客机“宇宙女孩”运送到高约万米的空中，然后释放助推器并点燃主发动机。火箭将以每小时12875公里的速度将卫星弹射到轨道高度，部署卫星。上周二，“宇宙女孩”飞机就抵达了康沃尔航天港，并进行飞行排练。
此次发射，LauncherOne火箭将装载英国政府的两个“立方体卫星”以及其他8个有效载荷。这些卫星和载荷是卫星普罗米修斯-2的组成部分。 “立方体卫星1号”和“立方体卫星2号”将为监测包括全球定位系统和复杂成像在内的无线电信号提供一个测试平台。
“宇宙女孩”飞机
早在今年5月，就有英国媒体报道，英国国防部国防采购部长杰里米·奎因（Jeremy Quin）5月10日宣布，该国将于2022年夏天首次从本土发射卫星。不过，这一任务延后了。
据《每日邮报》报道，此次任务仍然没有从管理英国火箭发射的民航局获得绿灯。所以估计要等到11月，甚至可能是12月，才能进行发射。
此次发射成功后，英国将成为第11个在本国土地上进行太空发射的国家。同时，也将是欧洲的第一次商业发射和美国维珍轨道公司的第一次国际发射。
此次发射任务被命名为“Start Me Up”，以此向英国滚石乐队（该乐队演唱过同名歌曲）致敬。
（图片来源：每日邮报）
（来源：极目新闻）